Comparatif des jeux de budget : en quoi le nôtre diffère

Ce que recouvre l'expression « jeu de budget »

L'expression désigne une famille de jeux, pas un titre unique. Le membre le plus connu est Balancing Act, un simulateur de participation citoyenne utilisé par des collectivités locales et fédérales, dont l'édition fédérale demande au joueur de montrer à ses élus comment il équilibrerait le budget des États-Unis. Autour gravitent The Fiscal Ship, Spent, le jeu budgétaire du Financial Times et le Federal Budget Challenge.

Ces jeux ne sont pas concurrents au sens où ils seraient interchangeables. Chacun répond à une question différente, et il vaut mieux savoir quelle question vous voulez vraiment trancher avant de consacrer une soirée à l'un d'eux.

Federal Balancing Act : un outil civique à l'échelle fédérale

Balancing Act est né comme outil de participation aux budgets municipaux : une ville met en ligne son budget réel, les habitants déplacent les curseurs et le résultat est transmis au conseil. L'édition fédérale, réalisée avec le Bipartisan Policy Center et hébergée sur la même plateforme, applique la même idée au budget fédéral américain, en partant d'un déficit d'environ 1 900 milliards de dollars et en vous demandant de rejoindre une trajectoire soutenable à long terme.

Sa grande force est sa légitimité. Les options proviennent de vrais débats politiques, le cadrage est délibérément bipartisan et le résultat est conçu pour être envoyé à un représentant réel. Si votre intérêt va à la participation citoyenne plutôt qu'au jeu, c'est l'outil le plus direct de la famille.

C'est aussi, par construction, davantage un instrument de consultation qu'un jeu. Pas de saisons, pas d'horloge de popularité, pas de capital politique : le modèle fait confiance aux chiffres pour convaincre.

The Fiscal Ship : d'abord les objectifs, ensuite les politiques

The Fiscal Ship, créé par la Brookings Institution et le Wilson Center, inverse l'ordre habituel. Vous commencez par choisir les objectifs qui vous tiennent à cœur — un État plus petit, un filet de protection sociale plus solide, l'investissement dans l'avenir — puis vous devez trouver les politiques qui empêchent la dette américaine d'augmenter tout en servant ces objectifs.

Cette structure est élégante parce qu'elle reproduit la contrainte réelle : tout le monde a des priorités, et l'arithmétique n'en a rien à faire. Le jeu est gratuit, fonctionne dans le navigateur et est très utilisé à l'université. Son objet est la trajectoire de dette de long terme, plutôt que la politique budgétaire au jour le jour.

Si Balancing Act est une consultation, The Fiscal Ship est un cours de responsabilité budgétaire doté d'une excellente interface.

Spent : un tout autre métier

Spent, créé en 2011 par Urban Ministries of Durham et l'agence de publicité McKinney, est souvent rangé parmi les jeux de budget alors que ce n'en est pas un — ce qui est un compliment, pas une critique. Vous êtes un salarié au salaire minimum après une période de chômage, avec un enfant à élever, et vous devez tenir un mois entier.

Les décisions portent sur le loyer, la nourriture, l'assurance et le prix d'un « oui » à son enfant. Le jeu traite de la pauvreté des ménages et du sans-abrisme, et c'est l'une des pièces d'éducation publique interactive les plus efficaces jamais conçues. Mais l'équilibre qu'il propose est personnel, pas national, et comparer les deux directement ne rendrait justice à aucun des deux.

Il figure dans ce comparatif pour une raison : il montre à quel point le sens d'un budget est affaire de répartition. Un déficit national reste une abstraction tant qu'il n'est pas devenu le mois de quelqu'un.

Le jeu budgétaire du FT : le Royaume-Uni en un après-midi

Le jeu budgétaire du Financial Times vous installe dans le fauteuil du chancelier de l'Échiquier et vous laisse fixer impôts et dépenses en matière de santé, de défense, d'investissement, de prestations sociales et de fiscalité. Deux règles budgétaires décident de votre réussite : équilibrer le budget courant hors investissement, et faire baisser la dette publique lors de la dernière année de la prévision quinquennale. Un indicateur de marge de manœuvre suit vos progrès.

Il est magnifiquement produit, rapide à jouer et d'une honnêteté rare sur le fait que ce sont les règles budgétaires, et non les montants de dépense affichés, qui contraignent réellement un chancelier. Là où notre jeu se déroule en douze épisodes mensuels avec une narration politique, celui du FT ressemble davantage à un exercice bien instrumenté tenant en une seule session.

Le Federal Budget Challenge : l'ancêtre scolaire

Le Federal Budget Challenge, lancé en 2009 par les organisations non partisanes Next 10 et Concord Coalition, est l'ancêtre le plus proche du jeu de budget scolaire moderne. Le joueur choisit dans un menu représentatif d'options fiscales et budgétaires pour réduire le déficit projeté à dix ans, et chaque option est assortie d'une explication de son fondement réel.

Il est délibérément conçu pour enseigner et sert dans les lycées et les universités depuis plus de dix ans. Si vous êtes enseignant à la recherche d'un exercice sur le budget fédéral américain, il reste un choix solide — et une référence utile pour juger tout jeu plus récent, y compris le nôtre.

En quoi Budget Battle diffère

Notre jeu est le seul de cette liste construit autour d'un budget français et d'un cadre européen. Vous êtes le ministre chargé du budget qui prépare le budget 2027, avec un trou de 54 milliards d'euros à combler, un déficit qui part de 5,9 % du PIB et la limite européenne de 3 % comme objectif. Le ratio de dette doit baisser et la Commission européenne examine votre arithmétique en mai.

Trois choix de conception le distinguent en pratique. D'abord, l'année est structurée en douze épisodes mensuels, si bien que les décisions s'accumulent et que les erreurs ont le temps de revenir. Ensuite, cinq indicateurs — déficit, dette, rendement de l'OAT à dix ans, capital politique et popularité — rendent explicite le coût politique des mesures au lieu de le laisser implicite. Enfin, chaque partie terminée est notée et classée sur un tableau des scores public.

Il est gratuit en anglais et en espagnol, ne demande aucun compte, et Premium est un paiement unique de 9 € pour les dossiers en mode difficile, les parties sauvegardées et la lecture sans publicité. Nous ne prétendons pas qu'il vaut mieux que les jeux ci-dessus ; nous disons qu'il pose une autre question, celle des règles budgétaires européennes et de l'économie politique qui permet de les respecter.

Auquel jouer ?

Le bon choix dépend de la question à laquelle vous voulez vraiment répondre.

• Si vous voulez peser sur un vrai débat budgétaire américain, utilisez Federal Balancing Act et envoyez le résultat à votre représentant.
• Si vous voulez comprendre la dette américaine de long terme et vos propres priorités, jouez à The Fiscal Ship.
• Si vous voulez comprendre la pauvreté plutôt que la politique budgétaire, jouez à Spent.
• Si vous voulez un exercice rapide et soigné sur les règles budgétaires britanniques, jouez à celui du Financial Times.
• Si vous voulez un exercice de classe avec un menu fédéral américain, utilisez le Federal Budget Challenge.
• Si vous voulez passer douze mois dans la peau d'un ministre du Budget européen, sous le regard des marchés et du Parlement, jouez à Budget Battle.